Royal Enfield heeft een uitstekend gevoel voor timing.

Terwijl Noord-Europese landen geterroriseerd werden door de winterstorm 'Eunice', reed een groep motorjournalisten uit Nederland, België en Frankrijk rond in de Provence op de Royal Enfield Classic 350. Er werd genoten van zon en 20° graden Celsius. Daar rondrijdend over mooie slingerende landweggetjes in dat prachtige weer op de geheel nieuwe 2022 Classic 350, was het moeilijk voor te stellen dat zo’n 1.000 kilometer noordwaarts de daken van gebouwen vlogen.

Ik was een van de gelukkigen die zich op deze nieuwe motor mochten concentreren in plaats van te zien dat mijn ‘mancave’ werd gemarteld door zware wind (De werkplaats overleefde het gelukkig).

De Indiase fabrikant is erin geslaagd om een mooie kleine Royal te creëren die veel beter is dan dat je zou verwachten van een motorfiets van rond de € 6.000. De Royal Enfield Classic 350 heeft alles in zich om je hart meteen te doen smelten. Het is de perfecte mix van bescheiden kracht, uitmuntende kwaliteit en retro-styling die teruggrijpt naar de gloriedagen van de Britse motorfiets-productie in de tweede helft van de vorige eeuw.

Net als zijn voorganger, de Classic 500, is de 350-serie een toffe metgezel die je exact hetzelfde 'Zen'-gevoel zal bieden als de grotere broer. Het is puur genieten terwijl je kronkelende landweggetjes onder de wielen weg laat glijden. Onthaasten in haar puurste vorm.

De afwezigheid van enorme hoeveelheden vermogen dat veel andere motorfietsen te bieden hebben, zal geen enkel plezier wegnemen van de ervaring bij het rijden met de Classic 350. Je hebt slechts 20 pk vermogen tot je beschikking in combinatie met de vijfversnellingsbak.

Dit zal rijders een topsnelheid net iets boven de nationale limiet opleveren (115 km/u om precies te zijn). Dit op zichzelf geeft je al gemoedsrust. Geen echte behoefte aan apps op je apparaten die waarschuwen voor radar of door de politie bediende laserpistolen.

Het ontspannende geluid van de ééncilinder 350cc-motor stuurt je terug in de tijd en zal medeweggebruikers naar je laten glimlachen in plaats van hun middelvinger op te steken om hun misnoegen te tonen over het geluid van je motorfiets. Dit is 50's nostalgie zoals we het van de plaatjes kennen.

De Royal Enfield heeft alle elementen aan boord om dat gevoel te versterken. Naast de spinnende motor wordt de motor geleverd met een goed gestileerde metalen tank, stevige spatborden, spaakwielen en een enkele klok in het zeer traditioneel vormgegeven dashboard. Ik ben er vrij zeker van dat rijders doorlopend vragen over de leeftijd van de fiets zullen moeten beantwoorden, elke keer dat ze de Royal Enfield Classic 350 ergens parkeren.

De Classic 350 is uitgerust met een niet-verstelbare 41mm voorvork en zestraps verstelbare schokdempers achter. In combinatie met het wat sponsachtige, veer gemonteerde zadel heb je voldoende demping om de meeste kuilen in de weg te verwerken. Een paar dagen voor de reis naar Frankrijk ging ik door mijn rug en de reis naar Avignon was alles behalve aangenaam. Ik zag op tegen het rijden op de hobbelige landwegen, maar eerlijk gezegd had ik geen enkel probleem! Ik denk dat de technici van Royal Enfield een groot compliment verdienen van mij en mijn pijnlijke rug!

De Classic 350 is voorzien van een gloednieuw frame. Het is speciaal ontworpen voor deze nieuwe motorfiets. Net als bij de vering heeft de R&D-afdeling ook hier uitstekend werk geleverd. Het voelt allemaal solide aan. Kijk maar eens goed en geniet van de aanblik van de vrolijk glanzende tank, de gepolijste spatborden en de prachtige zijpanelen. Je komt bijna geen plastic tegen. In plaats daarvan is het een mix van chroom (behalve de 'blacked out’ versie' – die overigens best leuk is met zijn rode strepen) en glans, met dikke metalen beugels en de robuuste afwerking. Bij het observeren van alle kleine details zul je de kwaliteit opmerken. Geen openingen tussen panelen, scheef gemonteerde elementen of lelijke lasrupsen. De Classic 350 wordt zelfs geleverd met een middenbok waarmee het basisonderhoud weer een stuk makkelijker wordt.

Ik heb een zwak voor alles wat met vintage en retro te maken heeft, dus het is het niet moeilijk om me te charmeren met een motorfiets als deze. Met het prijskaartje dat is wat het is, krijg je een enorme hoeveelheid waar voor je geld. Is er geen ruimte voor verbetering? Natuurlijk wel. Maar niet veel.

Hoewel de 350 standaard wordt geleverd met ABS, zijn de Bybre-remmen niet fenomenaal. Maar ze doen wat ze moeten doen. Een beetje 'oomph' uit het motorblok kan helpen om je wat zelfverzekerder te voelen als je op de snelweg rijdt. Inhalen zal er niet bij zijn. Maar dat is het eigenlijk wel zo'n beetje.

Mijn suggestie, concentreer je niet op die kleine problemen, maar geniet gewoon van de motorfiets in zijn natuurlijke habitat. Dit kan zoeven door een stedelijke omgeving zijn of plokkend op een landweg. Als je een ondeugende grijns wilt en de adrenaline door je lichaam wilt voelen stromen, ga dan voor iets groters. Als je wilt glimlachen en tijd wilt hebben om de schoonheid van de wereld om je heen in je op te nemen, is dit je 'go-to' motorfiets.

Motor:

• 350 cc, 4 takt, luchtoliegekoelde motor. Vonkontsteking, ééncilinder (identiek aan de Meteor 350)
• 20,21 pk @ 6100 tpm
• 27 Nm @ 4000 tpm
• 5-versnellingsbak

Tank: 13 liter + 4 liter reserve

Brandstofverbruik: 1:41,55 (Dat is goed nieuws in deze dure tijd!)

Chassis: Geheel nieuw ontworpen stalen twin downtube spine frame

Gewicht: 195 kg (nat gewicht)

Vering: Niet-verstelbare 41mm voorvork, zestraps voorspanning instelbare schokbrekers achter

Wielen: Spaakvelgen, optioneel; lichtmetalen velgen

Banden: Tubeless banden. Voor: 100/90 - 19, achter: 120/80 - 18

Remmen:

• Bybre remmen
• Voorkant: een 400 mm enkele schijf en tweezuiger zwevende remklauw
• Achterkant: 270 mm rotor en een enkele remklauw
• Tweekanaals ABS

Topsnelheid: 110 - 115 km/u, afhankelijk van de omstandigheden. Sweet spot is rond de 90 km/u, waar je getrakteerd wordt op het kenmerkend gezellig ploffende Royal Enfield geluid.

Kleurenschema's:

• Chroom Rood
• Chroom Brons
• Dark Stealth Zwart
• Dark Gunmetal Grijs
• Halcyon Groen
• Halcyon Grijs
• Halcyon Zwart

MotoShare heeft momenteel één locatie in Nederland waar je Royal Enfield kunt huren voor een uitgebreide test. Bij Star Twin Motors staat de collectie en de koffie klaar. Bekijk hier de pagina van Star Twin voor de beschikbaarheid. Naast genieten van de collectie Royal Enfield's, kun je ook wegdromen bij hun indrukwekkende collectie Ducati's en kunnen ze je daar - als oudste Ducati dealer van Nederland - alles over vertellen.

Als je tevreden bent met een traditionele korte proefrit, kun je de volledige collectie vinden bij de volgende dealers:

• Lowlands Bikerstore, Zwolle
• Gebr. van Doorn Motoren, Ammerzoden
• Motor Service Hoofddorp, Hoofddorp
• Joppen Motoren CV, Leende
• Axel's Bike Shop, Heerhugowaard
• Motor Centrum Roosendaal, Roosendaal
• Motorcity Amsterdam, Amsterdam
• Dipi Moto, Gilze
• MVM Motoren, Utrecht

Fotocredits: Florian Meuret & Rodolphe Herpet