Let the good times roll. Een korte geschiedenis van Kawasaki

In 1973 was ‘Kawasaki lets the good times roll’ de slogan in een reclame film waarin een pasgetrouwd stel - zij aan zij - op hun Kawasaki motoren de toekomst in reden. ‘Let the good times roll’ is sinds 2016 opnieuw de slogan van Kawasaki. Het Japanse bedrijf Kawasaki Kawasaki Heavy Industries (KHI) werd opgericht in 1878 door Shozo Kawasaki en richtte zich eerst alleen op het bouwen van schepen, onderzeeërs en treinen. Eind jaren vijftig begon het bedrijf ook met het bouwen van motorfietsen. Net als de andere Japanse motormerken vond Kawasaki de inspiratie voor haar modellen in Europese motoren. De eerste zware Kawasaki werd in 1966 gelanceerd. Deze W1 650cc gelanceerd was in feite een kopie van de Britse BSA A7.

De Japanse motorbouwers wilden in de jaren ‘60 de Europese markt veroveren. Het was duidelijk dat dit moest gebeuren met zware viertakt motoren. Honda begon in die tijd met het bouwen van motorfietsen met een viertaktmotor. Ze deden dat op een moment toen Yamaha, Suzuki en Kawasaki zich nog bezig hielden met de bouw van relatief lichte tweetakt motoren.

Na het uitbrengen van de Honda CB750 in 1969, wachtte Kawasaki met het uitbrengen van hun eigen 750cc viercilinder die eigenlijk helemaal klaar was. Deze machine werd door Kawasaki doorontwikkeld als een 80pk sterke 900cc viercilinder die de 200 km/h bijna haalde. Hij kwam in 1972 op de markt kreeg de naam Z1. Deze motor zorgde voor een aanzienlijke stijging van de verkoop van Kawasaki-motoren. De Z1 kreeg dan ook de bijnaam ´King of the Road´. In 1976 werd de Z1 opgevolgd door de Z900 en later door de Kawasaki Z 1000.

Kawasaki werd eind jaren ´60 ook actief in de motorrace wereld. Oorspronkelijk gebruikte Kawasaki een rode tint voor haar racemotoren, maar in 1969 wilde het merk een eigen identiteit creëren. Ze vroegen de beroemde spuiter Rollin 'Molly' Sanders om verschillende variaties van kleuren voor hun racemotoren te maken. De eerste Kawasaki fabrieksmotoren voor de Daytona 200 – de jaarlijkse motorrace op het Daytona International Speedway circuit - werden uitgevoerd in de felgroene lime kleur.

De uitdagende kleur werd gekozen omdat bijgelovige racers dachten dat groene motoren ongeluk zouden brengen. Sindsdien is Kawasaki onlosmakelijk verbonden met de kleur groen.

In de jaren die volgden, breidde Kawasaki haar productlijn uit en bracht ze steeds geavanceerdere en krachtigere motorfietsen op de markt. De motordivsie van Kawasaki profiteerde van de expertise binnen Kawasaki Heavy Industries. Zo werd een compressor-aangedreven motor ontwikkeld, een uniek kenmerk van Kawasaki-motorfietsen.

Kawasaki bouwde steeds grotere zware motoren zoals de z1000 en de GPz serie. Heel bijzonder was de Kawasaki 1300. Deze watergekoelde 6-cilinder 1300cc motorfiets werd tussen 1979 en 1989 geproduceerd. Er waren een aantal verschillende modellen, bekend als de Z1300, KZ1300, ZG1300 en ZN1300. Het is een zeldzame motor die tegenwoordig veel geld waard is. Met de lancering van de GPz900R in 1984 werd de stap naar vloeistofgekoelde blokken gezet.

In 1990 kwam Kawasaki met de ZZR1100. Deze powerbike zette nieuwe maatstaven op het gebied van vermogen en snelheid. Meer dan 5 jaar lang had Kawasaki met deze motor de titel ‘snelste productie motorfiets’ in handen. In 1996 werd de titel door Honda veroverd met de CBR 1100XX Super Blackbird. In 2019 kwam de titel weer terug bij Kawasaki. Geen enkele motor waarmee je op de openbare weg mag rijden is snelle dan de Ninja H2R.

Het is een motor met 310 pk en een topsnelheid van ruim 400 km per uur. De H2R is met een prijskaartje van bijna € 60.000 misschien niet helemaal wat je zoekt. Gelukkig heeft Kawasaki een breed assortiment van motoren voor zowel de sportieve motorrijder als voor de toerrijder.

Kawasaki en MotoShare zijn een exclusieve samenwerking aangegaan. Met Kawasaki Rent kan iedere motorrijder een van de modellen van Kawasaki met een druk op de knop reserveren voor een (proef)rit die er écht toe doet. Kijk snel op Kawasaki Rent voor jouw ideale Kawasaki.